植物运输水分的管道叫导管和筛管。

导管位于木质部，运输水和无机盐，向自下而上，筛管位于韧皮部，运输有机物，向自上往下，植物体内主要靠根部吸水，根吸水主要部位是根尖的成熟区，这里有大量根毛能增加吸收水分的面积。

植物根系吸收的水分主要通过维管组织输送到茎和叶，植物主动吸水是伴随呼吸的细胞吸水现象；植物中的水分从下到上的运输通常与重力方向相反，因此它需要动力，而这种动力就是根部压力，它是特定植物结构中渗透的驱动力。

由于导管和管胞的腔可以通过薄壁细胞通道与根表皮细胞沟通，根据范特霍夫定律，它们之间的浓度差所形成的渗透压差将驱使水分从根表皮细胞渗入导管和管细胞的腔中，即使考虑到十个离子的吸收，这种渗透压差也就是所谓的根压；在根压力的作用下，水分通过薄壁通道从根表皮细胞进入导管和管胞，由于水分流失，导致根表皮细胞的浓度增加，然后根表皮细胞与周围环境产生浓度差以吸收水分，这一过程继续进行，构成了植物从底部到顶部的水运输。